Wie verdient de ‘Conned Smythe 2025’? De slechtste NHL-trade met een titelkandidaat op een rij

Terwijl de conferencefinales in volle gang zijn en de Stanley Cup Final snel nadert, is het tijd om stil te staan bij een opvallende en – laten we zeggen – alternatieve prijs: de Conned Smythe.

Let op: het gaat hier niet om de Conn Smythe, de prestigieuze trofee die jaarlijks wordt uitgereikt aan de meest waardevolle speler in de play-offs. Nee, dit is de Conned Smythe – met een ‘e’ – een satirische teamprijs voor de ploeg die de play-offs het meest heeft beïnvloed door de slechtste trade te maken met een titelkandidaat.

Deze fictieve onderscheiding werd enkele jaren geleden in het leven geroepen en is inmiddels uitgegroeid tot een jaarlijkse traditie onder NHL-volgers die houden van scherpe analyses en een vleugje humor. Sinds de invoering van het salarissenplafond is de prijs met terugwerkende kracht toegekend aan teams die zichzelf behoorlijk in de voet hebben geschoten. In 2023 leverden de Vegas Golden Knights een waslijst aan kanshebbers op, en ook vorig jaar was de strijd hevig.

Dit jaar lijkt het veld op het eerste gezicht misschien een herhaling van vorig seizoen, aangezien drie van de vier halve finalisten dezelfde zijn. Toch zijn er dankzij opvallende transfers en veranderende teamdynamieken voldoende nieuwe gezichten in de race. En dankzij een zelfbedachte “geen winnaars twee keer op rij”-regel blijven fans van de Buffalo Sabres dit keer buiten schot.

Hieronder een overzicht van de tien voornaamste kanshebbers op de Conned Smythe 2025:

10. Montreal Canadiens
De Canadiens maken al jaren deel uit van deze lijst. Ze blijven moeite hebben om waardevolle spelers op het juiste moment te verhandelen. Dit jaar was geen uitzondering: een aantal deals lijkt in het voordeel van de tegenpartij te zijn uitgevallen.

9. Dallas Stars
Dallas wist zich wederom te mengen in de strijd om de Stanley Cup, maar enkele van hun aanwinsten hebben weinig opgeleverd ten opzichte van wat ze ervoor inleverden. Niet dramatisch, maar genoeg om een plek in deze top 10 te verdienen.

8. Anaheim Ducks
Hoewel de Ducks zelf geen titelkandidaat zijn, leverden ze via een questionable deal een sleutelspeler aan een team dat nu in de halve finale staat. De tegenprestatie? Matig tot teleurstellend.

7. Pittsburgh Penguins
De Penguins staan al even op de rand van wederopbouw, maar blijven halfslachtige pogingen doen om mee te doen aan het grote werk. Hun laatste trade met een contender deed meer pijn dan goed.

6. San Jose Sharks
De Sharks gaven een veelbelovende veteraan af aan een team in het oosten en kregen er vooral draft picks voor terug. Op termijn misschien slim, maar voor nu lijken ze een sterkere tegenstander geholpen te hebben.

5. Nashville Predators
Nashville had een duidelijk doel: verjongen en herstructureren. Toch hebben ze zich misschien wat te makkelijk laten overtuigen om een steunpilaar af te staan. Die speler schittert nu elders in de play-offs.

4. Chicago Blackhawks
Chicago is volop in wederopbouw, maar de manier waarop ze een ervaren kracht hebben weggedaan – voor relatief weinig – laat zien dat zelfs in een rebuild fouten snel afgestraft worden.

3. Boston Bruins
Boston ging voor “win now” en haalde een impactspeler binnen, maar gaf in ruil daarvoor een pakket op dat inmiddels beter presteert dan verwacht. En opnieuw blijkt dat paniektransfers zelden renderen in de play-offs.

2. Calgary Flames
De Flames staan bekend om onvoorspelbare keuzes in hun rosterbeheer, en dit jaar is geen uitzondering. Ze zagen een voormalig kernspeler uitblinken bij een finalist, terwijl hun eigen seizoen vroeg eindigde.

1. Colorado Avalanche
Op de eerste plaats staat dit jaar Colorado. Een gewaagde zet rond de trade-deadline moest hun kampioensaspiraties nieuw leven inblazen, maar het tegenovergestelde gebeurde. De vertrokken speler maakte het verschil bij een rivaal – een klassieke Conned Smythe-case.

De Conned Smythe 2025 is dan misschien geen officiële prijs, maar biedt een interessante blik op hoe teams zichzelf soms – onbedoeld – verzwakken ten gunste van hun directe concurrenten. En in een sport waar details het verschil maken, kan één verkeerde beslissing het hele seizoen bepalen.