Anton Khudobin kondigt pensioen aan na 14 seizoenen in de NHL
Laatste wedstrijden in Noord-Amerika en Rusland
De 39-jarige doelman Anton Khudobin heeft zijn afscheid van het professionele ijshockey aangekondigd, waarmee een carrière van 14 seizoenen in de NHL ten einde komt. Khudobin speelde voor het laatst in de NHL in het seizoen 2022-2023, toen hij op 23 maart 2023 één wedstrijd startte voor de Chicago Blackhawks. In die wedstrijd tegen de Washington Capitals stopte hij 22 schoten, maar verloor met 6-1.
In het seizoen 2023-2024 keerde Khudobin terug naar Rusland, waar hij vijf wedstrijden speelde voor Sibir Novosibirsk in de Kontinental Hockey League (KHL) en elf duels voor Sokol Krasnoyarsk in de VHL, de op één na hoogste ijshockeycompetitie in Rusland.
Van draftkeuze tot betrouwbare NHL-goalie
Khudobin werd in 2004 als 206e gekozen in de zevende ronde van de NHL Draft door de Minnesota Wild. Gedurende zijn NHL-loopbaan speelde hij 260 reguliere seizoenswedstrijden (waarvan 238 als starter) voor zes verschillende teams: Minnesota Wild, Boston Bruins, Carolina Hurricanes, Anaheim Ducks, Dallas Stars en Chicago Blackhawks. Hij noteerde daarin 114 overwinningen, 92 nederlagen en 33 overtime-verliezen, met een goals-against average van 2.52 en een savepercentage van .916. Daarnaast hield hij elf keer de nul.
In de Stanley Cup Playoffs kwam Khudobin 27 keer in actie (24 keer als starter) en behaalde hij een balans van 14-10, met een GAA van 2.63 en een savepercentage van .919. Zijn meest memorabele bijdrage was tijdens de play-offs van 2020, toen hij de Dallas Stars naar de Stanley Cup-finale leidde. Daarin verloren ze uiteindelijk in zes wedstrijden van de Tampa Bay Lightning.
Bijzondere band met de Boston Bruins
Khudobin heeft een speciale geschiedenis met de Boston Bruins. Hij had twee periodes bij de club: van 2011 tot 2013 en van 2016 tot 2018. Tijdens zijn eerste periode maakte hij deel uit van de selectie die in 2011 de Stanley Cup won, al speelde hij toen geen enkele wedstrijd in de play-offs. Hij kreeg echter wel een kampioensring, maar zijn naam werd niet op de Cup gegraveerd omdat hij niet aan de formele eisen voldeed.
Na de eerste overname van Minnesota in 2011 in ruil voor Jeff Penner en Mikko Lehtonen, speelde Khudobin het restant van dat seizoen en het grootste deel van het volgende in de AHL bij Providence. Zijn doorbraak in Boston kwam in het seizoen 2012-2013, na het vertrek van Tim Thomas. Hij diende als back-up van Tuukka Rask tijdens het lock-out verkorte seizoen, waarna hij in de zomer van 2013 vertrok naar Carolina. In 2016 keerde hij terug naar Boston met een tweejarig contract en diende opnieuw als tweede doelman achter Rask.
In totaal speelde hij 58 wedstrijden voor de Bruins, met een record van 33-16-9, een savepercentage van .914 en een GAA van 2.50.
Einde van een veelzijdige loopbaan
Naast zijn NHL-ervaring speelde Khudobin ook 230 wedstrijden in de American Hockey League en 21 duels in de Calder Cup Playoffs. Zijn loopbaan kenmerkte zich door consistentie, professionaliteit en een sterke aanwezigheid als betrouwbare tweede doelman.
Met 260 NHL-wedstrijden en talrijke optredens op zowel Noord-Amerikaanse als Russische ijsvloeren, sluit Anton Khudobin nu definitief het boek van zijn actieve carrière.