Nederlands hockeysucces in de Pro League en een historische miljoeneninjectie voor de sport in de VS
De Nederlandse hockeyploegen hebben een uitstekende nacht achter de rug in de Pro League. Zowel de mannen als de vrouwen boekten ruime overwinningen in het Argentijnse Santiago del Estero. Door deze resultaten delen beide elftallen na drie speelrondes de koppositie in hun groepsfase met België. De vrouwen versloegen Duitsland overtuigend met 5-1, terwijl de mannen in een doelpuntrijk duel met 7-3 afrekenden met debutant Pakistan.
Geflatteerde zege voor de vrouwen Voor de hockeysters was het alweer de tweede ontmoeting met de Duitse ploeg deze week. Hoewel de eindstand van 5-1 een klinkende overwinning doet vermoeden, gaf dit de krachtsverhoudingen op het veld niet helemaal eerlijk weer. Het spelbeeld was namelijk behoorlijk in evenwicht. Sterker nog, Duitsland was vaker te vinden in de Nederlandse cirkel, had het meeste balbezit en dwong net als Oranje zes strafcorners af. De ploeg van bondscoach Raoul Ehren bleek simpelweg een stuk efficiënter in de afronding. Yibbi Jansen was met twee rake strafcorners opnieuw cruciaal; zij tekende in haar 102e interland voor haar 98e en 99e doelpunt. Daarnaast wisten Marijn Veen, Luna Fokke en Fay van der Elst het net te vinden. Komende nacht wacht de ploeg een nieuwe test tegen thuisland Argentinië.
Moeizame start, sterk slot voor de mannen De hockeymannen kregen een verrassend fris spelend Pakistan tegenover zich. De voormalige grootmacht maakt dit toernooi zijn debuut en liet bij vlagen prachtig hockey zien. Vooral het pas uitgeroepen talent van het jaar, Sufyan Khan, blonk uit door twee keer te scoren. Oranje had aanvankelijk flink wat moeite om de wedstrijd naar zich toe te trekken. Pas bij de zevende strafcorner brak Thijs van Dam de ban. Daarna ging het echter hard. Thierry Brinkman en Guus Jansen gooiden de wedstrijd in het slot met rappe doelpunten. Omdat de Pakistanen vol passie de aanval bleven zoeken, kregen de regerend olympisch kampioenen gigantisch veel ruimte. In een spectaculair laatste kwart liep Nederland via treffers van opnieuw Brinkman en Jansen, aangevuld door Timo Broers en Jorrit Croon, eenvoudig uit naar 7-3. Vanavond sluiten de mannen deze interlandperiode af met een wedstrijd tegen Argentinië.
Gigantische donatie voor college-hockey in Virginia Terwijl de Nederlandse internationals op het hoogste wereldtoneel acteren, wordt er aan de andere kant van de oceaan keihard gewerkt aan het fundament van de sport. De Universiteit van Virginia (UVA) kondigde vandaag een zeldzaam grote donatie aan. Een echtpaar dat aan de universiteit studeerde, heeft maar liefst 1,067 miljoen dollar toegezegd aan het dameshockeyprogramma. Gekoppeld aan een extra bijdrage van 50 procent vanuit de Virginia Athletics Foundation (VAF), zorgt deze investering ervoor dat er tot in de eeuwigheid een volledige studiebeurs beschikbaar is voor talenten van buiten de staat. Het stelt toekomstige student-atleten in staat om sport op topniveau te combineren met een uitstekende opleiding.
Investeren in een traditie van succes Wat deze gift extra bijzonder maakt, is dat de donateurs zelf nooit op hoog niveau hebben gehockeyd en ook geen kinderen in de selectie hebben. Ze zagen simpelweg dat deze sport, ondanks een indrukwekkende historie met zes Final Four-noteringen en talloze olympiërs, van oudsher minder financiële steun krijgt dan andere grote sportprogramma’s. De anonieme weldoeners lieten weten dat ze met hun gift de lange traditie van succes verder willen uitbouwen. Ze prezen de jonge vrouwen die voor de universiteit spelen als topsporters van wereldklasse, maar ook als uitstekende studenten. In een tijd waarin de kosten om een competitief team op de been te houden blijven stijgen, wilden zij het goede voorbeeld geven.
Hoofdcoach Ole Keusgen reageerde verheugd en noemde de donatie ronduit transformerend. Volgens hem stelt deze financiële injectie het programma in staat om de komende jaren uitzonderlijke spelers en persoonlijkheden te blijven ontwikkelen. Ook Kevin Miller, directeur van de VAF, was vol lof over de visie van de oud-studenten. Hij benadrukte dat dit soort buitengewone investeringen absoluut cruciaal zijn voor de toekomst van de sport en hoopt dat het andere weldoeners zal inspireren om een vergelijkbare stap te zetten.