Oranje Dames ongenaakbaar in China; Harvard maakt pittig voorjaarsprogramma bekend

Terwijl de Nederlandse hockeyploegen in het Verre Oosten strijden om punten in de Pro League en een ticket voor de Spelen, wordt er aan de andere kant van de oceaan alweer vooruitgeblikt op het nieuwe seizoen. Een overzicht van de laatste ontwikkelingen op de internationale velden.

De Nederlandse hockeysters blijven vooralsnog een maatje te groot voor de concurrentie. De ploeg van bondscoach Raoul Ehren wist in het Chinese Yunfu opnieuw de volle buit te pakken, ditmaal tegen Engeland. Na acht wedstrijden in de huidige Pro League-cyclus is Oranje nog altijd ongeslagen, al ging dat in dit duel niet zonder slag of stoot. De uiteindelijke 3-1 overwinning maskeerde een moeizame start.

Stroeve start en herstel

Het was voor de toeschouwers in Yunfu even schrikken toen de hockeysters hun vierde duel op Chinese bodem aftrapten. Het tempo lag lager dan we gewend zijn van de regerend kampioen en dat werd in het eerste kwart direct afgestraft: Nederland kwam op een 0-1 achterstand en moest flink aan de bak om het initiatief te heroveren.

Het keerpunt volgde vlak voor het rustsignaal. Dankzij een fraaie, hoge tip-in van Joosje Burg kwam de bevrijdende gelijkmaker op het bord. In het vervolg van de wedstrijd stelde Oranje orde op zaken en liep uit naar een 3-1 zege. Met deze overwinning verstevigt Nederland de koppositie op de ranglijst, met inmiddels 18 punten uit zeven duels. De inzet is hoog: de winnaar van de Pro League plaatst zich namelijk rechtstreeks voor de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles.

Heren laten bonuspunt liggen

Eerder op de dag verging het de Nederlandse mannen een stuk minder voortvarend. Ook zij namen het op tegen Engeland, maar kwamen in de reguliere speeltijd niet verder dan een 2-2 gelijkspel. In de daaropvolgende shoot-outs, die in de Pro League gespeeld worden om een bonuspunt, trok Oranje aan het kortste eind. Een teleurstellend resultaat voor de mannen, die zichtbaar moeite hadden om de Engelse defensie te kraken.

Harvard mikt op nieuwe successen

Niet alleen in het internationale tophockey wordt er momenteel volop gestreden; ook in het Amerikaanse college-hockey maken de teams zich op voor een intensief voorjaar. Harvard University, de regerend kampioen van de Ivy League in de reguliere competitie, heeft het speelschema voor de lente van 2026 onthuld. ‘The Crimson’ treft in april zes tegenstanders verspreid over drie zaterdagen.

Het programma begint op zaterdag 11 april met een thuiswedstrijd op Berylson Field. Harvard ontvangt dan New Hampshire en Syracuse, twee bekende namen uit de NCAA-toernooien van de afgelopen jaren. Vooral de ontmoeting met New Hampshire zal herinneringen oproepen; in de eerste ronde van het NCAA-toernooi in 2025 verpulverde Harvard deze tegenstander nog met 8-2, de grootste overwinning ooit voor de universiteit op dat niveau. New Hampshire, kampioen van de America East, sloot dat seizoen af met een 12-7 record.

Ook Syracuse is geen onbekende. Zij bereikten in 2025 de kwartfinales van het NCAA-toernooi en eindigden met dertien overwinningen. De laatste keer dat beide ploegen elkaar troffen, in 2024, was er een verlenging nodig waarin Lara Beekhuis – komend seizoen aanvoerder – de winnende treffer maakte.

Pittige uitwedstrijden en slotakkoord

Een week later, op 18 april, reist de ploeg af naar Amherst, Massachusetts. Daar wachten duels met UMass en Yale. UMass geldt als een geduchte tegenstander na een sterk 2025, waarin ze 16 wedstrijden wonnen en de finale van het MAC-toernooi bereikten. Yale werd vorig seizoen in de slotfase van de competitie nog nipt met 2-1 verslagen door Harvard.

Het voorjaarsprogramma wordt op 25 april afgesloten in eigen huis tegen Boston University en Brown. Boston University wist zich vorig seizoen via het kampioenschap in de Patriot League te plaatsen voor het landelijke toernooi, ondanks een 8-11 record. Toch zal Harvard met vertrouwen toeleven naar deze ‘non-conference’ clash; de vorige ontmoeting eindigde in een klinkende 7-0 overwinning waarbij vijf verschillende spelers scoorden. Tegen Brown, dat vorig seizoen twee keer verloor op Berylson Field, hoopt Harvard de reeks positief af te sluiten.