Capitals vinden scorend vermogen terug in doelpuntrijk duel tegen Oilers

In een wedstrijd die vooraf door analisten misschien als een tactisch schaakspel met weinig goals werd voorspeld, hebben de Washington Capitals woensdagavond verrassend hard uitgehaald. Waar de ploeg uit de Amerikaanse hoofdstad dit seizoen vooral leunde op een solide defensie en moeite had het net te vinden, vloeiden de goals nu rijkelijk in de 7-4 overwinning op de Edmonton Oilers. Ryan Leonard eiste een hoofdrol op met twee treffers, terwijl veteraan Alex Ovechkin opnieuw liet zien dat leeftijd in de NHL slechts een getal is.

Historisch perspectief voor Ovechkin

Met zijn zevende goal van het seizoen bracht Ovechkin de stand vroeg in de eerste periode op 2-0. Dit was niet zomaar een treffer; het was nummer 904 in zijn illustere carrière. Bovendien schreef ‘The Great Eight’ weer een statistiek op zijn naam door als eerste speler van veertig jaar of ouder in drie opeenvolgende wedstrijden te scoren. Een dergelijke prestatie was sinds Matt Cullen in december 2016 niet meer vertoond. Het is een enorme opsteker voor een team dat voor deze wedstrijd nog worstelde met een matige reeks van 2-6-2 in de laatste tien duels.

Leonard en de assist-koningen

Hoewel de focus vaak op de grote namen ligt, was Ryan Leonard de katalysator voor de offensieve uitbarsting. Zijn vierde goal van het seizoen tilde de stand naar 3-1 halverwege de eerste periode, en in het tweede bedrijf passeerde hij doelman Stuart Skinner opnieuw voor de 4-2. IJshockey blijft echter een teamsport, en dat bleek wel uit de bijdragen van John Carlson en Connor McMichael. Beiden waren goed voor drie assists, waarmee ze Washington aan de hand namen voor de tweede overwinning op rij.

Tegengas uit Edmonton en een mijlpaal

De Oilers lieten zich echter niet zomaar naar de slachtbank leiden, mede dankzij twee goals van verdediger Darnell Nurse. Ook de gevierde combinatie McDavid-Draisaitl liet van zich horen. Toen Connor McDavid in de derde periode Leon Draisaitl bediende voor een powerplay-goal die de stand naar 5-4 tilde, werd het nog even spannend.

Met die goal voegden de twee sterren zich bij een select gezelschap: ze zijn pas het zesde duo in de NHL-geschiedenis dat bij minstens 500 goals samen betrokken was. Ironisch genoeg staan ook Ovechkin en Nicklas Backstrom namens de Capitals op diezelfde lijst. Ondanks deze individuele klasse zakten de Oilers echter weg naar een 2-3-0 record tijdens hun huidige zevendelige ‘road trip’.

Statistieken krijgen eindelijk gelijk

Deze doelpuntrijke uitslag staat in schril contrast met de verwachtingen vooraf. De Capitals stonden bekend als een team waartegen het lastig scoren is – met slechts 49 tegengoals behoren ze tot de top van de league – maar dat zelf de trekker niet overhaalde. Analytisch gezien waren de cijfers er wel: Washington stond hoog genoteerd in ‘Expected Goals’ en ‘Corsi-percentage’, wat suggereerde dat ze meer zouden moeten scoren dan ze deden. Dat ze nu tegen Edmonton, ondanks een haperende powerplay eerder in het seizoen, toch zeven keer scoren, suggereert dat de onderliggende statistieken eindelijk hun weerslag vinden op het ijs.

Het slotakkoord

Uiteindelijk gooide Tom Wilson de wedstrijd definitief in het slot met twee goals in een leeg doel, waarmee hij elke hoop op een comeback van Edmonton de kop indrukte. Doelman Logan Thompson deed ondertussen zijn plicht met 24 reddingen. Waar de zorgen in Washington vooraf nog gingen over een gebrek aan aanvallende stootkracht, hebben Ovechkin en zijn teamgenoten bewezen dat ze die “shackles” van lage scores in ieder geval voor één avond krachtig hebben afgeworpen.