Gemengde resultaten voor Oranje in de Pro League terwijl Natali Foster academische erkenning krijgt
De Nederlandse hockeyvrouwen blijven onverslaanbaar in de Pro League. In het Chinese Yunfu boekten de speelsters van bondscoach Raoul Ehren hun vijfde overwinning op rij door Engeland met 3-0 te verslaan. Door deze zege gaat Oranje stevig aan de leiding met de volle vijftien punten uit vijf wedstrijden. Alleen de Belgische vrouwen weten tot nu toe gelijke tred te houden met dit perfecte rapport. De inzet in de competitie is groot, aangezien de eindoverwinnaar van de Pro League zich direct kwalificeert voor de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles.
Oranje-vrouwen domineren vanaf het eerste fluitsignaal
Nederland schoot uit de startblokken tegen de Engelsen. Al in de tweede minuut was het raak voor Yibbi Jansen, die een strafcorner onhoudbaar binnensleepte. Niet veel later verdubbelde Frédérique Matla de voorsprong, eveneens uit een standaardsituatie. Hoewel Engeland probeerde terug te knokken en enkele gevaarlijke momenten creëerde voor het Nederlandse doel, gooide Jansen nog voor rust de wedstrijd definitief in het slot met haar tweede treffer van de dag. In de tweede helft kon de ploeg het zich veroorloven om wat gas terug te nemen. Ondanks dat er niet meer werd gescoord, bleef de defensie solide en werd voor de zoveelste keer de nul gehouden. De ongeslagen reeks van de vrouwen staat inmiddels op maar liefst 22 duels. Aanstaande zondag wacht de volgende uitdaging tegen China, een tegenstander die eerder deze week al met 3-0 werd opzijgezet.
Moeizame middag voor de Nederlandse mannen
Voor de hockeymannen verliep de dag in het Spaanse Valencia een stuk stroever. In een fysiek duel tegen de Engelsen, door bondscoach Jeroen Delmee vooraf bestempeld als een grote test, keek Oranje na het eerste kwart al tegen een 2-0 achterstand aan. Nederland had zichtbaar moeite om controle over de wedstrijd te krijgen. Via een strafcorner van Tijmen Reyenga kwam de ploeg in het tweede kwart weliswaar terug in de wedstrijd, maar de gelijkmaker liet lang op zich wachten. Pas vlak voor het eindsignaal sleepte Miles Bukkens vanaf de strafbalstip een 2-2 gelijkspel uit het vuur. De aansluitende shoot-outs werden echter verloren met 3-1, waardoor Engeland met het bonuspunt aan de haal ging. Nederland staat nu op elf punten uit zes duels en moet in de stand Argentinië en mogelijk België voor zich dulden. Zondag krijgt de ploeg de kans op eerherstel tegen Spanje.
Academisch succes voor Natali Foster
Naast de verrichtingen in de Pro League is er ook individueel succes te melden vanuit de Verenigde Staten. Natali Foster, een sleutelspeelster van het hockeyteam van Drexel University, is door de Coastal Athletic Association (CAA) genomineerd als ‘Female Scholar-Athlete’ van het jaar. Foster kende een indrukwekkend laatste seizoen waarin ze alle 21 wedstrijden in de basis startte en een cruciale rol speelde in de defensie, die het laagste aantal tegendoelpunten in de competitie incasseerde. Met zeven doelpunten en vier assists bewees ze bovendien haar waarde in aanvallend opzicht.
Haar prestaties beperken zich echter niet tot het veld. Foster staat al vier jaar onafgebroken op de academische lijst van de bond en ontving diverse onderscheidingen voor haar studieprestaties. Hoewel Adrian Anderson van het golfteam van Charleston uiteindelijk de prestigieuze overkoepelende prijs voor 2025–2026 won, wordt Foster samen met andere genomineerden, onder wie hockeysters Teresa Karoff en Katy Corcoran, geëerd met een speciale award voor haar balans tussen topsport en studie.