Oilers starten seizoen met superduo McDavid en Draisaitl op één lijn
De Edmonton Oilers zijn van plan het NHL-seizoen te openen met hun sterspelers Connor McDavid en Leon Draisaitl in dezelfde aanvalslijn. De verwachting is dat het duo samen op het ijs zal verschijnen tijdens de openingswedstrijd tegen de Calgary Flames op 8 oktober in Rogers Place.
Blessure Hyman dwingt tot strategische keuzes
De voornaamste reden voor deze opvallende strategische keuze is de afwezigheid van aanvaller Zach Hyman. Hyman herstelt nog van een polsblessure die hij opliep in de vierde wedstrijd van de Western Conference Final tegen de Dallas Stars. Coach Kris Knoblauch bevestigde dinsdag dat de blessure van Hyman, die naar verwachting minstens een maand aan de kant staat, de doorslag gaf.
“Dit is ons plan voor nu, maar dat kan uiteraard nog veranderen,” aldus Knoblauch. “Zonder Hyman zijn we wat dun bezet in het talent voor de top-zes aanvalslinies. Door McDavid en Draisaitl samen te voegen, creëren we een zeer krachtige eerste lijn en kunnen we de rest van het team beter beoordelen.”
De filosofie van coach Knoblauch
McDavid, vorig seizoen goed voor 100 punten (26 goals, 74 assists), en Draisaitl, die 106 punten (52 goals, 54 assists) noteerde, hebben in de afgelopen seizoenen regelmatig samengespeeld. Ze zijn echter ook uiterst effectief als ze ieder hun eigen lijn leiden. Toch ziet de coach een voordeel in het samenvoegen van zijn sterspelers.
“Wanneer ze samenspelen, haal je vaak meer uit de andere drie lijnen,” legde Knoblauch uit. “Dat klinkt misschien ironisch, maar de overige spelers krijgen meer ijstijd en een duidelijkere rol. Als Connor en Leon apart spelen en elk 21 tot 22 minuten op het ijs staan, blijft er weinig tijd over voor de derde en vierde lijn. Door hen te combineren, kunnen andere spelers meer in hun ritme komen en hun eigen spel spelen.”
Trent Frederic zal voorlopig de plek van Hyman innemen naast het duo. Knoblauch hoopt dat Frederic, die nog niet eerder de kans kreeg in een top-zes rol, offensief kan bijdragen. McDavid en Draisaitl maken naar verwachting woensdag hun debuut in het voorseizoen tegen de Seattle Kraken.
Oefenwedstrijd tegen Jets toont potentie van selectie
Dat de evaluatie van de selectie in volle gang is, bleek dinsdagavond tijdens de gewonnen oefenwedstrijd tegen de Winnipeg Jets (3-2). De Oilers wisten hiermee hun voorseizoensrecord te verbeteren naar 2-0-1. De wedstrijd bood diverse spelers de kans om zich in de kijker te spelen.
Na een doelpuntloze eerste periode openden de Oilers de score in de tweede periode via Quinn Huston. Nadat de Jets gelijkmaakten, zorgde Ike Howard op de powerplay voor een nieuwe voorsprong na een uitstekende pass van Ryan Nugent-Hopkins. In de derde periode forceerde Noah Philp een turnover en bediende hij Ty Emberson, die de stand op 3-1 bracht. De late aansluitingstreffer van de Jets was niet meer voldoende.
Uitblinkers in de voorbereiding
De wedstrijd tegen de Jets leverde een aantal belangrijke inzichten op. Noah Philp was zonder twijfel de man van de wedstrijd met twee uitstekende assists. Hij lijkt een serieuze kandidaat voor de rol als centrumspeler in de vierde lijn, ondanks de recente komst van Curtis Lazar.
Ike Howard maakte zijn eerste doelpunt als Oiler en zou, met Hyman aan de kant, een interessante optie kunnen zijn voor de powerplay-unit. Ook verdedigers Atro Leppänen en Quinn Huston maakten een sterke indruk en lijken aan te kloppen aan de deur van het eerste team, hoewel de Oilers momenteel een overschot aan verdedigers voor de lagere paren hebben.
De lijn met Howard, Ryan Nugent-Hopkins en Kasperi Kapanen toonde veel chemie. Zodra Hyman terugkeert, zou dit een solide derde lijn kunnen vormen voor de Oilers, die in de voorbereiding volop experimenteren om de juiste samenstelling te vinden voor de start van het seizoen.