Wisselend succes voor Oranje in Rotterdamse heksenketel terwijl België op de titel jaagt
Het was een kookpot, dit weekend in de FIH Pro League. Terwijl de Belgische mannen in een broeierig Waver een flinke stap richting de eindzege zetten met een zwaarbevochten 3-2 overwinning op Spanje, stonden de schijnwerpers voor ons logischerwijs gericht op Rotterdam. Daar beleefden de nationale selecties een dubbelweekend met twee compleet verschillende gezichten. De mannen van Oranje liepen zich stuk op een stug India, terwijl de Nederlandse hockeysters zich pas in de absolute slotfase langs een taai verdedigend Spanje wisten te worstelen.
De Oranje heren troffen in hun laatste duel van deze Pro League-campagne een Indiaas elftal dat verdedigend de zaken uitstekend op orde had. Nederland begon fel en zette direct hoog druk, maar het was Jugraj Singh die in het tweede kwart vanuit een strafcorner de score opende voor de bezoekers. Hoewel Oranje al vrij vlot de gelijkmaker binnentikte, wist Abhishek de voorsprong vlak voor het rustsignaal weer in ere te herstellen: 1-2.
Wat volgde was een frustrerende tweede helft voor het thuispubliek. Het vizier bij de Nederlandse strafcorners stond domweg niet op scherp en slordigheden in de opzet bleven de ploeg opbreken. Waar Nederland krampachtig jacht maakte op de gelijkmaker, sloeg Rajinder Singh in de 56e minuut onverbiddelijk toe aan de andere kant, wederom uit een corner. De late aansluitingstreffer van Koen Bijen bracht nog even hoop, maar bleek uiteindelijk niet meer dan een pleister op de wonde voor de 2-3 eindstand. Een overwinning die de Indiërs, aangevoerd door een excellerende Player of the Match Hardik Singh, vooral te danken hadden aan een muurvaste defensie tijdens de regen aan corners in de slotfase.
Dan de Oranje Dames. Zij kregen het, na een relatief makkelijke eerdere wedstrijd, bepaald niet cadeau tegen Spanje. In het duel waarin doelvrouw Anne Veenendaal werd gehuldigd voor haar 150e cap, domineerde Nederland het balbezit. Cirkelpenetraties te over, maar het verzilveren van de kansen wilde maar niet lukken. Spanje speelde uiterst gedisciplineerd. Zelfs toen een vroege strafcorner in het tweede kwart door de Spaanse goalie bijna in eigen doel werd gegrabbeld, bracht een alerte verdedigster met een snoekduik redding op de doellijn.
Aan de overkant deelde Estel Petchame overigens nog wel een flinke waarschuwing uit met een kiezelhard schot naast de kooi, maar het spelbeeld was overwegend eenrichtingsverkeer. Het probleem was echter dat zowel Maria Tello in de eerste helft, als haar vervangster Clara Perez na rust, fabelachtig stonden te keepen. Met nog een kleine zes minuten op de klok was daar dan toch de verlossing: Felice Albers wist de Spaanse stelling te doorbreken en de 1-0 binnen te prikken. Spanje haalde de keeper nog naar de kant voor een extra veldspeler en versierde in de laatste twintig seconden nota bene nog een strafcorner, maar een sprookjeseinde bleef uit. Marleen Jochems greep de titel Player of the Match en omschreef de worsteling treffend: “We kregen geen megakansen, maar we stonden wel continu in hun cirkel. We hebben simpelweg keihard moeten werken vandaag. Een overwinning is een overwinning.”
Terwijl in Rotterdam de rust wederkeerde, werd er op andere velden ook onverminderd hard gestreden om de punten. Naast de Belgische zege op Spanje in Waver, wisten de Argentijnse vrouwen daar China nipt te kloppen na shoot-outs. Diezelfde shoot-outs brachten ook in Londen de beslissing in de degradatiestrijd: de Hockeyroos uit Australië kaapten daar het belangrijke bonuspunt weg voor de neus van de Engelse dames. De Engelse heren lieten het er daarentegen niet op aankomen; zij stuurden de Australische Kookaburras met een solide 3-1 nederlaag richting de kleedkamers.