Een weekend van keepersduels: Islanders en Holy Cross zegevieren in defensieve krakers

In de ijshockeywereld draait het vaak om spektakel en doelpunten, maar soms zijn het de doelmannen die de hoofdrol opeisen in wedstrijden waar de marges flinterdun zijn. Afgelopen speelronde werden toeschouwers op twee verschillende niveaus getrakteerd op identieke 1-0 uitslagen, waarbij de beslissing in het ene geval pas viel na een zenuwslopende shoot-out en in het andere geval door een enkele voltreffer in de reguliere speeltijd.

Patstelling op Long Island

De ontmoeting tussen de New York Islanders en de Seattle Kraken op Long Island ontwikkelde zich tot een ware uitputtingsslag. Gedurende de reguliere speeltijd en de verlenging wisten beide teams het net niet te vinden, wat resulteerde in een zeldzame dubbele ‘shut-out’ voor doelmannen Joey Daccord en David Rittich. Hoewel de Islanders statistisch gezien het overwicht hadden en bijna twee keer zoveel schoten op doel losten als de Kraken, bleef de wedstrijd in evenwicht. Bo Horvat raakte de lat en de thuisploeg creëerde diverse hachelijke momenten voor het doel van Daccord, maar de puck wilde er simpelweg niet in. Aan de overzijde moest Rittich alert blijven en werd hij bij een schot vanuit een lastige hoek gered door de paal.

Ook op fysiek vlak was het een opvallend gedisciplineerde wedstrijd met nauwelijks onderbrekingen. Er werden slechts twee straffen uitgedeeld, of eigenlijk drie als men de late ingreep in de verlenging meetelt. Max Shabanov forceerde vlak voor het einde van de overtime nog een powerplay door naar het net te stormen, maar de resterende twintig seconden van de 4-tegen-3 situatie bleken te kort voor de Islanders om de klus te klaren voor het fluitsignaal.

Ontlading tijdens de shoot-outs

De uiteindelijke beslissing moest vallen in de extra reeks van strafschoppen. Hierbij was Frederick Gaudreau de enige speler van de Kraken die Rittich wist te passeren, al deed hij dit met een tergend trage aanloop die in een echte wedstrijdsituatie onmogelijk zou zijn geweest. De spanning in de arena was om te snijden toen de Islanders met de rug tegen de muur stonden. Bo Horvat, die tijdens de wedstrijd zelf al een sterke indruk maakte zonder te scoren, nam zijn verantwoordelijkheid. Met een kiezelhard en precies schot in de bovenhoek hield hij zijn team in leven.

De daadwerkelijke verlossing kwam van de stick van Kyle Palmieri, die de beslissende treffer binnen schoot. De hoorbare ontlading van het publiek, een collectieve kreet van opluchting en vreugde, markeerde het einde van een zenuwslopende middag. Naast de doelpuntenmakers viel vooral Matthew Schaefer op. Ondanks een wat rustigere voorgaande wedstrijd, was hij ditmaal alomtegenwoordig en noteerde hij in ruim 27 minuten speeltijd vier schoten op doel en nog eens vijf pogingen.

Hetzelfde scenario voor Alaska Anchorage

Op een ander niveau, in het college-hockey, speelde zich een vergelijkbaar scenario af tussen Alaska Anchorage en Holy Cross. Ook hier stond na het laatste fluitsignaal een 1-0 op het scorebord, al viel de beslissing hier binnen de zestig minuten. Voor de Seawolves van Alaska Anchorage markeerde deze wedstrijd het einde van een zware reeks, waarbij dit het zesde duel was in slechts tien dagen tijd.

De enige treffer van de avond kwam op naam van Timothy Heinke van de Crusaders. In de openingsminuut van de tweede periode wist hij doelman Tyler Krivtsov te verschalken met een polsschot dat hoog over de vanghandschoen in de korte hoek verdween. Het bleek, ondanks verwoede pogingen van beide kanten, het enige doelpunt van de wedstrijd.

Gemiste kansen en statistieken

Ondanks het verlies keepte Krivtsov een sterke wedstrijd voor de Seawolves, waarbij hij maar liefst 33 reddingen verrichtte. De Crusaders hadden een licht overwicht in het aantal schoten met 34 tegen 28, maar beide teams toonden zich inefficiënt in de overtalsituaties; gezamenlijk lieten ze zeven powerplay-kansen onbenut. Voor Alaska Anchorage zit de lange uitreeks er nu op. Zij keren huiswaarts om zich voor te bereiden op de komende tweekamp tegen Stonehill op 5 en 6 december, hopende dat ze hun defensieve stabiliteit dan wel kunnen omzetten in een overwinning.